Clara Bruna Libera Sereni è nata a Roma il 28 agosto del 1946. È la terza figlia di Emilio Sereni, Ministro dell’assistenza post-bellica, tra i più influenti intellettuali del Pci, e di Xenia Silberberg, la “Marina” de I giorni della nostra vita. A cinque anni perde la mamma e Sereni si risposa con Silvana Pecori, madre di Anna e Marta: da quel momento si sentirà la «sorella cerniera» tra Lea, Marinella e la nuova famiglia del padre. Terminato il liceo si iscrive a Lettere senza mai laurearsi: «io e l’università non ci siamo mai capite», dichiara. A vent’anni, non ancora maggiorenne (perché lo si era dopo i ventuno), abita da sola e frequenta il Folkstudio, canta ne L’armadio, è amica di Luigi e Francesco De Gregori. Per mantenersi fa la dattilografa, la dimafonista per Repubblica, la traduttrice e anche la segretaria per l’Anac e la Ficc, ai tempi di Citto Maselli e Goliarda Sapienza, come racconterà in Via Ripetta 155 (2015).
Nel 1974 esordisce con Sigma Epsilon che definirà un «parto prematuro», infatti sarà solo con Casalinghitudine (1987), che si guadagnerà un posto tra le scrittrici più significative della letteratura contemporanea, oltre che un lemma nel Dizionario della Lingua Italiana per il neologismo. Trovata la sua strada, utilizza la scrittura per portare luce tra le ombre della società: sempre schierata dalla parte degli “ultimi”, nei suoi libri affronta da varie prospettive il tema della diversità. Intanto nel 1978 nasce Matteo, una maternità difficile, che le ispira Manicomio primavera (1989). Per questo «figlio imperfetto», cercando una dimensione dove essere «madre handicappata» senza rinunciare ad avere un’esistenza vivibile, si trasferisce nel 1991 a Perugia. Poco dopo dà alle stampe Il gioco dei regni (1993), che Alberto Asor Rosa riconosce come «uno dei più bei libri italiani degli ultimi vent’anni, e il più bel libro di memoria famigliare ebraica accanto a Lessico famigliare di Natalia Ginzburg».